prefork模式
这个多路处理模块(MPM)实现了一个非线程型的、预派生的web服务器，它的工作方式类似于Apache 1.3。它适合于没有线程安全库，需要避免线程兼容性问题的系统。它是要求将每个请求相互独立的情况下最好的MPM，这样若一个请求出现问题就不会影响到其他请求。

这个MPM具有很强的自我调节能力，只需要很少的配置指令调整。最重要的是将MaxClients设置为一个足够大的数值以处理潜在的请求高峰，同时又不能太大，以致需要使用的内存超出物理内存的大小。

worker模式
此多路处理模块(MPM)使网络服务器支持混合的多线程多进程。由于使用线程来处理请求，所以可以处理海量请求，而系统资源的开销小于基于进程的MPM。但是，它也使用了多进程，每个进程又有多个线程，以获得基于进程的MPM的稳定性。

控制这个MPM的最重要的指令是，控制每个子进程允许建立的线程数的ThreadsPerChild指令，和控制允许建立的总线程数的MaxClients指令。

处于稳定性和安全性考虑，不建议更换apache2的运行方式，使用系统默认prefork即可。另外很多php模块不能工作在worker模式下，例如redhat linux自带的php也不能支持线程安全。所以最好不要切换工作模式。

prefork和worker模式的比较
prefork模式使用多个子进程，每个子进程只有一个线程。每个进程在某个确定的时间只能维持一个连接。在大多数平台上，Prefork MPM在效率上要比Worker MPM要高，但是内存使用大得多。prefork的无线程设计在某些情况下将比worker更有优势：它可以使用那些没有处理好线程安全的第三方模块，并且对于那些线程调试困难的平台而言，它也更容易调试一些。

worker模式使用多个子进程，每个子进程有多个线程。每个线程在某个确定的时间只能维持一个连接。通常来说，在一个高流量的HTTP服务器上，Worker MPM是个比较好的选择，因为Worker MPM的内存使用比Prefork MPM要低得多。但worker MPM也由不完善的地方，如果一个线程崩溃，整个进程就会连同其所有线程一起"死掉".由于线程共享内存空间，所以一个程序在运行时必须被系统识别为"每个线程都是安全的"。

总的来说，prefork方式速度要稍高于worker，然而它需要的cpu和memory资源也稍多于woker。

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原文：http://www.cnblogs.com/linuxnote/p/3620202.html